”La pandemia mundial tuvo un enorme impacto en el sector turístico de Surinam”, afirma Rabin Boeddha desde su escritorio en el Ministerio de Transporte, Comunicaciones y Turismo (TCT). Es el Director de Turismo y punto focal para Organismos Internacionales.
El Covid afectó a varios sectores y empresas relacionadas con el turismo como la hostelería, la industria del entretenimiento y el transporte público. El espacio aéreo estuvo cerrado durante más de un año, lo que obligó a muchas pequeñas empresas a cerrar sus negocios. También las empresas más grandes tuvieron que despedir personal para llegar a fin de mes. El impacto se extendió por todo el sector turístico, desde los aviones internacionales hasta los barqueros en el interior profundo de Surinam.
A nivel internacional, las consecuencias de la pandemia no tienen precedentes. Antes de la pandemia, la UNWTO (World Tourism Organization) pronosticaba que para 2030 habría unos 1.800 millones de viajeros internacionales. Pero ahora, por supuesto, estamos en una situación diferente. Se espera que pasen otros 2 a 4 años antes de que alcancemos nuevamente los niveles anteriores a 2019.
NV Airport Management de Surinam había establecido previamente un objetivo anual de 1 millón de llegadas para 2030. Antes de la pandemia, ya teníamos un promedio de 600 000 llegadas por año. Con una población de alrededor de 600.000 personas, esta afluencia ya estaba teniendo un gran impacto positivo en la economía local. Hasta hace poco, el espacio aéreo de Surinam solo estaba abierto para los retornados y los casos urgentes. No sabemos qué tan rápido podremos recuperarnos, en parte por el impacto consecuente que ha tenido la pandemia en la situación financiera y económica de nuestro país.
El gobierno apoya a las empresas y empleados afectados por Covid tanto como sea posible. Sin embargo, no todas las empresas y personas solicitantes han sido elegibles para dicho apoyo porque hay algunos umbrales que deben cumplirse. A menudo son los empresarios más pequeños los que pierden el tren, ya que muchos no están registrados en la Cámara de Comercio y Fábricas local.
Turismo post Covid
Desde el Ministerio tratamos de captar recursos de organismos internacionales donantes. Sin embargo, este proceso acaba de comenzar. Lo que ahora hemos podido organizar es un proyecto de COMCEC (Standing Committee for Economic and Commercial Cooperation).). Programa Train de Trainers los días 7, 8 y 9 de julio en el que se habla de turismo, seguridad e higiene. Capacitadores de Surinam y Guyana se capacitan para preparar a las empresas en turismo para el período post Covid. Es necesario adaptar toda la operativa comercial de las empresas turísticas, desde las instalaciones hasta el personal. Además, la estrategia de marketing también necesita ser ajustada. Ahora tenemos que empezar a pensar inteligentemente y también a trabajar inteligentemente, y todo eso se tendrá en cuenta en esta capacitación.
La UNWTO ya ha desarrollado algunos protocolos y manuales para la era post Covid. La Organización de Turismo del Caribe ya ha implementado con éxito dicho programa de formación de formadores y nosotros en Surinam ahora tenemos que determinar qué podemos adaptar a las condiciones locales. Los aspectos locales son importantes ya que el sector turístico se extiende desde los pueblos limítrofes de Albina en el este hasta Nickerie en el oeste y desde el norte de Paramaribo hasta pueblos indígenas como Kwamalasamutu en el sur profundo. Se necesitan directrices para ser más rentables y rentables. Muchas de las pautas se han aplicado efectivamente en otras partes del mundo y también deben adaptarse en Surinam.
Futuro del Turismo en Surinam
En el corto plazo, el Ministerio estará realizando un inventario del potencial turístico por distrito. Cada distrito debe convertir sus propias características en productos turísticos comercializables, adaptados a los distintos grupos objetivo del turismo.
Se prepararán planes en todos los distritos. Después de la evaluación, los planes estratégicos de implementación del distrito se incorporarán al plan de desarrollo del distrito. Y todo eso tiene que hacerse en alianzas público-privadas. El Ministerio facilitará este proceso y ofrecerá asistencia y técnicas para que los distritos cuenten con las herramientas necesarias.
Yo mismo quiero ir a los distritos para brindarles a las personas ideas para poner su distrito en el mapa. Posteriormente, podemos brindar capacitación y ayudar a recaudar fondos.
El enfoque no es solo mejorar los productos existentes, sino también desarrollar nuevos productos turísticos por distrito. Por ejemplo, productos en el campo del agroturismo, salud y bienestar y recreación. Esto nos ayudará a llegar a otro aspecto importante de nuestro enfoque distrital y es el empleo. Al crear empleos locales, reducimos la urbanización a medida que las personas encuentran empleo dentro de su propio distrito. Esto también beneficiará el desarrollo económico de los propios distritos.
Hasta el momento, las cifras del turismo local apenas se mantienen actualizadas en Surinam. Esto mientras que el turismo local es una columna vertebral de la economía. El turismo local es unas 10 veces mayor que el turismo internacional. Entonces, si la UNWTO estima 1.800 millones de viajeros internacionales, puede multiplicar eso fácilmente por 10 para llegar al turismo interno en todo el mundo. Eso está científicamente probado.
Si tiene cifras, también puede desarrollar mejores políticas. Necesitamos investigar cuáles son las necesidades locales y qué hacen los surinameses para su ocio y relajación. Si eso es, p. pescar, observar aves o visitar una sula (rápido de río) en el interior o lugar de recreo. Si sabe lo que busca la población local, puede adaptar políticas mejoradas. Ha habido encuestas de salida de visitantes internacionales, pero ninguna hasta ahora de locales. Y eso también es algo en lo que ahora estamos trabajando para mapear el turismo local. Sólo con la información adecuada se pueden formular políticas fundamentadas orientadas al futuro.
Desde hace 25 años promovemos cuatro pilares del turismo en el Ministerio, a saber, naturaleza, cultura, patrimonio y eventos. El 93% de toda nuestra superficie terrestre todavía está cubierta de selva amazónica virgen. Surinam también ha sido bendecido con una rica historia cultural, patrimonio y diversidad. Un consultor me dijo una vez: “Rabin, tu gente está buscando oro en el interior, pero tu capital es la verdadera mina de oro”. Para llevar a más personas al centro de la ciudad de Paramaribo, tendremos que ajustar la infraestructura para poder ofrecer más recorridos por la ciudad.
Rabin Boeddha estudió Matemáticas, tiene una licenciatura en Gestión Turística y Hotelera de la Universidad de las Indias Occidentales y es Educador Certificado en Hotelería (CHE) de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA). Inició su carrera como profesor de matemáticas en varios colegios de la ciudad y distritos pero poco a poco se fue trasladando al Turismo. Primero como jefe de departamento y director interino de Stichting Toerisme Surinam. Trabajó en varios proyectos para la EU, la OAS, la UNESCO y el IICA como gerente de proyectos, presidente del comité de dirección y también como consultor. Posteriormente, fue empleado como presidente y director interino en el Centro de Capacitación en Hospitalidad y Turismo de Surinam (SHTTC). Pero nunca perdió su pasión por las matemáticas y sigue siendo profesor a tiempo parcial.
En el Ministerio de Transporte, Comunicaciones y Turismo (TCT), Rabin Boeddha es el Director de Turismo y punto focal para las organizaciones internacionales.