The Healing Power of the Amazon

Het Amazone-regenwoud is de groenste en een van de meest biodiverse plekken op onze planeet. Het verspreidt zich over negen landen, namelijk Brazilië, Ecuador, Venezuela, Peru, Colombia, Bolivia, Guyana, Frans Guyana en Suriname en beslaat 6.000.000 vierkante kilometer. Het Amazonebekken levert meer dan 20% van onze zuurstof en wordt vaak de “longen van onze planeet” genoemd. Het is ‘s werelds rijkste en meest gevarieerde biologische reservoir, met enkele miljoenen soorten insecten, planten, vogels en andere vormen van leven, waarvan vele nog niet door de wetenschap zijn geregistreerd.

Dit unieke regenwoud herbergt de grootste levende apotheek ter wereld. Het deel van het Amazonewoud dat in Suriname ligt wordt voor een groot deel gevoed door het schoonste water op aarde. Onder deze unieke omstandigheden leven generaties inheemse stammen in harmonie met en vanuit de natuur, sterk geïsoleerd en diep verborgen voor de samenleving. Kennis over de helende werking van planten uit het regenwoud wordt al duizenden jaren van generatie op generatie doorgegeven.

Vroege reizigers naar de Amazone waren onder de indruk van het aantal geneeskrachtige planten dat bekend was bij de inheemse volkeren en het gebruik ervan. Ongeveer 70 procent van de planten waarvan het Amerikaanse National Cancer Institute meent dat ze potentiële antikankerkrachten hebben, zijn soorten die uitsluitend in het Amazone-regenwoud voorkomen. Tegenwoordig komt ongeveer een kwart van de actieve stoffen in kankermedicijnen uit Amazone-planten.

De schatten van de Amazone brengen terwijl het bos in tact houden
Amazon Conservation Team Suriname (ACT-SUR) is een internationale NGO die tot doel heeft inheemse en tribale mensen in staat te stellen duurzaam voor zichzelf, het behoud van het regenwoud, de biodiversiteit en hun eigen traditionele culturen te zorgen. De activiteiten van ACT in Suriname begonnen in 1999 door het etnobotanische veldwerk van ACT mede-oprichter Dr. Mark Plotkin, die de relatie tussen mensen en het praktische en traditionele gebruik van medicinale planten bestudeerde

In het afgelegen binnenland van Suriname, waar buitenstaanders de gemeenschappen alleen per vliegtuig of zeer lange boottochten kunnen bereiken, is de westerse gezondheidszorg sporadisch en soms onbestaande. ACT-SUR heeft traditionele gezondheidsklinieken opgericht in vijf van de gemeenschappen, waar genezers en hun leerlingen traditionele plantaardige medicijnen toedienen aan hun patiënten. Een van de uitkomsten van deze klinieken is dat bedreigde kennis van veelgebruikte medicijnen wordt herontdekt en herinnerd.

Een symbiose van twee organisaties die dezelfde waarden delen
ACT-SUR ondersteunt ook initiatieven om inkomen te genereren in deze gemeenschappen, met behulp van niet-hout bosproducten (NTFP) die duurzaam kunnen worden verbouwd of geproduceerd. Voor de commerciële exploitatie van deze activiteiten, zoals logistiek, marketing en verkoop, werkt ACT-SUR samen met Green Child NV. Green Child is een Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (MVO), een bedrijfspraktijk die duurzame ontwikkeling integreert in het bedrijfsmodel van een bedrijf en een positieve invloed heeft op sociale, economische en milieufactoren.

“De amazone is onze passie en daarom hebben we Green Child opgericht”, zegt de oprichter dhr. Pascal Tjon A Hung. “We willen dat de wereld kennismaakt met onze prachtige culturen, met onze ongerepte natuur en met de heilzame natuurlijke producten die de inheemse en tribale mensen uit die natuur produceren. We willen de genezende kracht van ons regenwoud als geheel en alles wat erin leeft delen met de wereld”.

Green Child en ACT-SUR werken nauw samen met lokale gemeenschappen die in het binnenland van Suriname wonen om hen een duurzaam levensonderhoud te bieden om hun welzijn en dat van toekomstige generaties te verbeteren zonder het milieu of natuurlijke hulpbronnen aan te tasten. Ze werken vooral met de vrouwen in de gemeenschappen, omdat zij de minste kansen hebben op de arbeidsmarkt. De vrouwen worden getraind in slimme, schone en duurzame productietechnieken om zo optimaal in hun eigen levensonderhoud te kunnen voorzien, zonder de natuur te schaden. Er is veel aandacht voor het in stand houden van kennis van geneeskrachtige kruiden en traditionele geneeskunde die van generatie op generatie wordt doorgegeven, maar nergens is vastgelegd en langzaam maar zeker dreigt verloren te gaan.

Tegelijkertijd is dit een belangrijk alternatief voor de vele schadelijke en vervuilende industrieën zoals de hout- en goudindustrie die het regenwoud ernstig bedreigen. “Door de lokale gemeenschappen te ondersteunen en te versterken en door hen bewust te maken, zorgen zij zelf voor een meer verantwoorde aansturing en organisatie van hun toekomstige gemeenschappen en gaan zij zelf het regenwoud beschermen. Uiteindelijk proberen we daarmee bij te dragen aan het beschermen van de biodiversiteit, het verhogen van de zuurstofproductie door de Amazone en het neutraliseren van de wereldwijd veroorzaakte CO2-uitstoot”.