‘La clave del éxito del turismo en Surinam es la marca, la clave del éxito de un hotel son las personas que trabajan en él’
Egon von Foidl, el carismático y extravagante director austriaco de Courtyard by Marriott, logró transformar ‘su’ hotel de un nuevo chico anónimo de la cuadra en uno de los hoteles Grand Ladies de Surinam en unos pocos años. El Marriott, como lo llama brevemente la población de Surinam, es animado, dinámico y, a pesar de la actual crisis económica, está bien ocupado con los huéspedes. Lugares populares querían saber más sobre este médico único y visitaron Courtyard by Marriott en Anton Dragtenweg.
Definitivamente es una persona sociable, se nota cuando te guía por el hotel. Un oído abierto para todos los huéspedes, una palabra amable para todos los miembros del personal. “Creo que un hotel lo hacen las personas que trabajan allí. Toda la gente, no solo los gerentes, sino todos los que trabajan aquí. De lavaplatos a gerente general, y me considero el menor de los dos. Si no estoy por un día, probablemente nadie se dará cuenta, si el lavavajillas se olvida de limpiar un plato correctamente, tenemos un invitado quejándose.
Todos los meses tenemos una reunión con la dirección y los empleados en el hotel y hablamos de todo lo que ha pasado en el último mes. No solo los banquetes o las funciones, sino también cuestiones de marketing, recursos humanos y finanzas. Quiero que todos sepan y comprendan lo que está sucediendo en nuestro hotel. No solo quiero que conozcan el producto, nuestras listas de precios y menús, sino que también quiero que comprendan el coste de todo lo que hacemos aquí. Hágales darse cuenta de que todos los aspectos de nuestras operaciones cuestan dinero y que cuanto mayor sea la brecha entre costos y ganancias, mejor será para todos nosotros. Explíqueles por qué hacemos ciertas cosas y por qué esperamos para hacer otras o, a veces, no las hacemos en absoluto “.
Hombre del mundo
Estudió en la escuela de hostelería en Austria y se especializó como chef. “Ahí es donde radica el desafío de la buena hospitalidad para mí. No es tan difícil aprender sobre los registros o la limpieza, pero para hacer una buena salsa, conociendo el estrés de recibir varios pedidos a la vez en una cocina, ahí es donde radica el verdadero desafío “. Se graduó con éxito y se convirtió en uno de los chefs ejecutivos más jóvenes de su país de origen.
No por mucho tiempo, el mundo le pareció mucho más grande que Austria. Sudáfrica tenía una falta de trabajadores extranjeros – leer blancos – y el gobierno tenía un arreglo, un boleto, diez días de alojamiento a sus expensas y quienquiera que encontrara un trabajo podía quedarse. Aprendió mucho en Sudáfrica, no solo en el negocio hotelero, sino aún más sobre cómo trabajar con una diversidad de grupos étnicos, diferentes personas. Después de cinco años en Sudáfrica, trabajó brevemente en Inglaterra y Austria y luego emigró a Canadá. Comenzando en Toronto, su carrera realmente despegaría en Canadá y Estados Unidos.
A mediados de los treinta, alcanzó la cima de la industria hotelera como presidente de compañías hoteleras de 5 estrellas como Windsor Arms Group, Sutton Place Hotels y luego presidente de Ritz Carlton Hotels Washington DC. Y la ciudad de Nueva York. Fue entonces cuando se dio cuenta de que lo sabía todo sobre operaciones y gestión hotelera, pero cómo sería empezar un hotel desde cero, comprar un terreno para conceptualizar el proyecto, subcontratarlo y construir un hotel o resort. Después de dejar Ritz Carlton, fundó HRG International, una empresa de consultoría y desarrollo. Los proyectos incluyen ubicaciones en Canadá, Estados Unidos, China, Europa del Este, el Caribe y finalmente Surinam. Dirigió algunos de los hoteles más importantes y emblemáticos del sector y ahora ha elegido este proyecto en Surinam.
¿Qué consideraría en su currículum como las mejoras inmediatas que nota necesarias para una buena industria turística aquí en Surinam? Y cuán factible fue transformar el Courtyard by Marriott en un hotel que también satisface las necesidades locales. Pero primero, ¿qué crees que Surinam necesita para su industria turística?
‘Surinam nunca ha sido calificado ni establecido como destino turístico y actualmente no tiene un perfil global, excepto en algunos sectores del mercado holandés. Lo que se necesita es un fuerte compromiso por parte del gobierno, incluida la asignación de fondos para promover y comercializar el país. Las campañas publicitarias, promociones, ferias, etc. son imprescindibles. La belleza y diversidad del país debe ser vista por el mundo’.
¿Cree que se podría hacer mucho sin el apoyo del gobierno?
‘Con el establecimiento de la Asociación de Hostelería y Turismo de Surinam“ SHATA ”que representa al sector privado, se ha establecido una sólida base y estrategia. SHATA representa a las diversas industrias relacionadas con el turismo y trabaja con el apoyo de CBI en la marca y el marketing del sector. SHATA, al igual que otras asociaciones turísticas como Curazao, Aruba, St. Martin, St. Lucia, cuenta con el apoyo total del sector público / gobierno y, por lo tanto, muestra el éxito que vemos.’
¿Qué dirección debería tomar mejor Surinam con el sector turístico de alta calidad?
‘Surinam tiene mucho que ofrecer, no solo la selva tropical, sino también tantos festivales culturales y festivos increíbles que los turistas de muchos países agradecerían. Contamos con instalaciones como The Royal Torarica, Marriott, Kabalebo que se adaptan al mercado de alta gama. Estoy convencido de que con un buen marketing este segmento se puede expandir y que se desarrollarán otras instalaciones de alta gama.’
¿Qué camino debería tomar Surinam con el sector turístico para conseguir más turismo de masas?
‘No creo que Surinam sea un destino para el turismo masivo. Surinam es único en su área de distribución y para muchos un destino nuevo, porque el país no es muy conocido. El vuelo directo con SLM hacia y desde Miami ofrece oportunidades para establecer un nuevo mercado que encontrará fascinante la belleza y diversidad del país.’
¿Ha visto economías y sectores turísticos similares? ¿Hay algo que se pueda hacer por Surinam?
‘Muchos destinos de tamaño económico similar vieron el potencial y los gobiernos han movilizado fondos para desarrollar el sector. Países como San Vicente y las Granadinas, Barbados, Santa Lucía, Aruba, Curazao comenzaron pequeños, pero con los esfuerzos del gobierno y el sector privado, se ha logrado un gran éxito. Veo un gran futuro para la industria en Surinam, siempre que el gobierno vea a la industria como una alternativa a la minería, la madera y el petróleo .’
¿Es el sector en Surinam lo suficientemente profesional?
‘El sector cuenta con personas muy comprometidas y profesionales del sector privado, la formación adicional en el ámbito del servicio y la relación con los huéspedes es un tema que abordará SHATA.’
¿Cuáles son las especificaciones sobre el desempeño del hotel? Cualquiera puede notar la diferencia, pero tal vez usted pueda explicar lo que ha estado diciendo hasta ahora y que lo hemos logrado.
Durante la entrevista notamos que Egon lleva el hermoso anillo en su dedo, al final de la conversación gana nuestra curiosidad. “¿Qué tipo de anillo usas, es el sello de tu familia?” Egon sonríe y nos muestra el anillo, la inscripción está en árabe y dice ‘Inshallah’, Que Dios quiera ‘Me lo dio un huésped libanés de un hotel’ hace años ‘, explica en Toronto,’ el buen hombre se quedó dos meses en el Sutton Place Hotel, que dirigía en ese momento, y hablaba con él a menudo. El último día de su estadía, vino a verme y me entregó el anillo para mostrar su agradecimiento por la excelente estadía y la amistad que desarrollamos. Para mi sorpresa, el anillo encajaba perfectamente en mi dedo y lo considero una señal de cómo me fue y cómo hice mi trabajo. Desde entonces, no ha salido de mi dedo ’