Calor, Humo y Miel Dulce

Apicultura en los trópicos

Tienes que ser hábil, un tipo realmente duro, soportar el trabajo pesado. Debe ser valiente para seguir adelante y hacer frente a las dolorosas picaduras de abeja mientras avanza con calma. Hay que sentir y valorar la naturaleza, observarla intensamente y planificar bien. La apicultura africana en Surinam no es solo una profesión, sino una forma de vida.

Pegado por la abeja Africana
Como jóvenes biólogos, Frank y Mariska conocieron la apicultura durante una pasantía en Brasil. Se mudaron con pequeños agricultores que recolectaban miel silvestre en el bosque.

Frank: “¡Esos eran verdaderos machos! ¡No funcionan con una trampa de cebo para atrapar un enjambre de abejas, sino que simplemente romperían un árbol sin usar un mono! ”
Mariska se rie: “¡sí, unos idiotas de por allí!” Pero ambos ya estaban hipnotizados por la forma de vida de la apicultura, el aire libre y el trabajo con la abeja salvaje africana.

Hace unos dieciocho años atraparon su primer pequeño enjambre de abejas en la selva tropical de Surinam.

Mariska: “Entonces hicimos todo mal. Todavía no sabíamos cómo es la apicultura estacional aquí.” Sus primeras cajas europeas fueron devoradas rápidamente por las termitas. Luego construyeron su propio material. Desde el bosque suministraron en pequeña escala a los apicultores de la zona. En 2010, inesperadamente, se hicieron cargo de una antigua empresa y se hicieron ‘grandes’.
Frank: “¡Y eso fue un poco diferente!” Estudiaron los secretos de la abeja africana a fondo, observaron, investigaron todo y pudieron mejorar significativamente la producción por colmena.
Mariska: “Realmente tienes que aprender a lidiar con las abejas africanas tú mismo. Puedes aprender algo de los libros, pero no mucho, tienes que experimentarlo. Es diferente a Europa o América.
Frank: “Realmente no se puede comparar la abeja salvaje africana con, por ejemplo, la raza italiana”. Y esa abeja salvaje africana merece ser retratada: es una adicta al trabajo que trabaja duro desde su cumpleaños hasta su último aliento. Es muy agresiva y defiende su ganado de forma frenética y fanática. Pero ese mismo temperamento también la hace muy productiva. Es más fuerte que las especies cultivadas, porque en la naturaleza solo sobreviven las enfermedades y desastres más fuertes. Y ella no puede ser manipulada.
Mariska: “Hacer crecer las reinas para dividirse es un poco vergonzoso para todas y si no les gusta algo, se van.”

Faboesi ‘Santo del Bosque’
Faboesi significa ‘del bosque’ y el colmenar tiene carpas con cebo en el área de manglares, bosques y sabanas. Por ejemplo, pueden suministrar miel de parwa, mira oedoe, flores de sabana y flores del bosque. Las abejas mantienen esto bien separado. En un año muy bueno, los tres campos producen bien.

Mariska: “Un buen año de miel también es cuando hay muchos tipos diferentes de miel, cuando fue una buena estación seca con muchas flores y cuando florecen más árboles diferentes, como mira oedu también djamoe.”
Usando trampas de cebo, capturan nuevos enjambres cada año para mantener la producción. Periódicamente, tres empleados ayudan con la preparación y el acabado. La pareja abastece ellos mismos las tiendas. Además, los compradores pasan todos los días. Mariska se encarga de la administración, gestión y planificación diarias. Un trabajo duro al lado del trabajo de campo. Frank es el principal responsable del trabajo con las abejas y determina cuándo conduce a los campos para el mantenimiento o la cosecha de miel. Hacen ese trabajo juntos.

La cosecha de miel
La recolección de la miel es físicamente intensa, siempre emocionante y se realiza en “un viaje”. La preparación apretada y las abejas furiosas hacen que la acción a veces parezca un robo profesional, con factores inciertos.

Frank: “Cuando te vas, ni siquiera sabes si hay miel.”
Mariska: “Te llevas todo contigo, porque no sabes lo que encontrarás.”
Frank: “Esa es la decisión más difícil, tenemos una carpa grande con cuarenta, cincuenta enjambres, ¿cuántos marcos tomas? Si tienes demasiados, tienes muy poco espacio para la cosecha. Demasiado poco, sí, te quedas corto y tendrás que volver pronto .”

Al llegar, aparcan el coche “en la calle” y primero consultan con las abejas para ver cómo van las cosas. Eso es siempre una sorpresa.
Frank: : “A veces parece un callejón sin salida, pero a veces apagas el motor y ya escuchas: ‘zzzzzz’, entonces ya lo sabes, ¡prepárate!” A la distancia, calladamente se ponen sus trajes de apicultores. Las cestas de fibra de coco están encendidas. El humo actúa como una distracción que mantiene ocupadas a las abejas por un tiempo. La camioneta con las cajas con marcos vacíos se estaciona junto a la carpa. Y luego comienza. Una vez que ha comenzado el intercambio de cuadros, no hay vuelta atrás y hay que seguir trabajando hasta que todas las cajas con cuadros completos vuelvan a estar en el pick-up.

Frank: “No puedes decir ‘Regresaré mañana’. Entonces son doblemente agresivos y te atacan inmediatamente cuando te molestan, realmente tienes que terminar.”
El cambio de marcos debe ser suave, pero ciertamente no brusco. A pesar del humo y las abejas enfurecidas apuñalando sus trajes, tienen que moverse lentamente. Especialmente en la sabana, el calor suele ser mortal.
Frank: “A veces a la mitad de la tienda piensas: ‘oh, ¿podemos seguir así?’ El estrés a veces puede ser muy alto. Todavía recuerdan muy bien las primeras picaduras de abejas intensas. Una vez Mariska salió del automóvil en el momento equivocado sin traje y sufrió más de veinte picaduras. Una vez Frank fue apuñalado en la punta de un su nariz y luego se enojó tanto que salió furioso de la tienda. En otra ocasión, las abejas se arrastraron alegremente a través de un agujero en su traje para rozarlo.
Mariska: “Las picaduras todavía duelen, pero la sensación posterior desaparece más rápido. Te vuelves un poco inmune a eso.” Un problema mayor son los viejos aguijones que se atascan en los trajes y guantes y causan dolorosas infecciones en las articulaciones. Una enfermedad de la apicultura que incluso obliga a algunos apicultores a detenerse.

A medida que avanza el trabajo en la tienda, las abejas se enfurecen más, el calor es insoportable, los apicultores se cansan más y las cajas pesan más. La última parte del trabajo es agotadora. Entonces todas las cajas llenas todavía tienen que estar en la camioneta y es cuestión de alejarse lo más rápido posible con las ventanas abiertas para deshacerse de las últimas abejas furiosas. Y así volvemos al ‘robo’. Solo a distancia se pueden finalmente quitar los trajes y se puede limpiar el sudor de la cara.
Sin embargo, ciertamente no se ven a sí mismos como brutales ladrones de miel.

Frank: “Sí, usted ‘roba’ su producto, pero un granjero que ordeña vacas también lo hace. Es solo por su agresión que es más intenso para las abejas.”
Mariska: “Les das un hogar a las abejas, ese es el servicio que brindas. Si las cosas van mal, por ejemplo en la temporada de lluvias, obtienen agua azucarada.” “Hay muchas abejas silvestres en el bosque, ¡pero no tienen casas tan bonitas!” Frank se ríe.

Amantes de las abejas
Después de todos estos años han llegado a comprender mucho mejor a la abeja africana.
Mariska: “Si miras ahora en una caja, puedes estimar inmediatamente cómo le está yendo al enjambre.”
Es la vista completa, a veces el olor, la actividad.
Frank: “Siempre y cuando sean diligentes y esté emocionado. Entonces suele ser bueno. De hecho, la falta de cierto sonido puede hacerte pensar: son miserables.”
Hay historias emocionantes sobre enjambres de abejas, néctar y miel, células de zánganos, suministros y procesos de reproducción y crecimiento. Y pronto queda claro que la verdadera profesión de la apicultura es mucho más que cosechar miel y requiere mucho conocimiento y experiencia. Intentan mantener enjambres de abejas grandes y saludables con fallas mínimas.

Mariska: “Cuanto más grande es el enjambre, más productivas son las abejas y más resistentes a los malos tiempos.” Incluso los enjambres grandes pueden volar más lejos, lo que da como resultado mejores flores y una miel más dulce.

Cada uno cuida de su propio enjambre, porque cada apicultor tiene un toque diferente. Esto les permite tomar diferentes decisiones y aprender más unos de otros. Y aunque la abeja africana agresiva ciertamente no parece tierno, ambos sienten simpatía por ella.

Mariska: “Extraño mucho a las abejas. Si no llevamos un tiempo ahí pienso: ¿cómo están? De hecho, es agradable seguir su proceso.”

Frank: “En cierto momento hay un cierto enjambre que te gusta. No específicamente una abeja en particular, porque juntas forman un cuerpo. Hay momentos tranquilos en los que las cosas van bien y solo estás haciendo mantenimiento. Entonces las abejas están contentas y nuestro trabajo no es tan duro. No los molestas, se quedan felices, nadie te ataca. Entonces es hermoso.”